കാടുകള്‍ക്കും തേയിലത്തോട്ടങ്ങള്‍ക്കും നടുവില്‍ പച്ചപ്പിന്റെ പ്രതിഫലനങ്ങളുമായി നിറഞ്ഞു തുളുമ്പി നില്‍ക്കുന്ന അണക്കെട്ട്; ആനയിറങ്കല്‍ ഡാമിലേക്ക് യാത്ര പോയാലോ
ഏത് കടുത്ത വേനലിലും ഇവിടെ വെള്ളം നിറഞ്ഞു തുളുമ്പി നില്‍ക്കുന്നത് കാണാം;
ആനയിറങ്കല്‍ ഡാമിനെ കുറിച്ച് കേട്ടിട്ടുണ്ടോ? മൂന്നാറിനടുത്തുള്ള മനോഹരമായ പിക്‌നിക് സ്ഥലം, തേയിലത്തോട്ടങ്ങളും നിത്യഹരിത വനങ്ങളും കൊണ്ട് ചുറ്റപ്പെട്ട് മനോഹരമായ ഒരു അണക്കെട്ട്. അതാണ് ആനയിറങ്കല്‍ ഡാം.
തേയിലത്തോട്ടങ്ങളുടെ പച്ചപ്പു നിറഞ്ഞ പരവതാനിയില്‍ സ്ഥിതി ചെയ്യുന്ന ആനയിറങ്കല്‍, ലോകമെമ്പാടുമുള്ള സഞ്ചാരികളെ ആകര്‍ഷിക്കുന്ന ഒരു മനോഹരമായ പിക്‌നിക് സ്ഥലമാണ്. കേരളത്തിലെ പ്രിയപ്പെട്ട ഹില്‍ സ്റ്റേഷനായ മൂന്നാറില്‍ നിന്ന് 22 കിലോമീറ്റര്‍ അകലെ സ്ഥിതി ചെയ്യുന്ന ആനയിറങ്കല്‍, മനോഹരമായ പ്രകൃതിദൃശ്യങ്ങളും ശാന്തമായ അന്തരീക്ഷവും കൊണ്ട് സവിശേഷമായ ഒരു വിശ്രമ കേന്ദ്രം പ്രദാനം ചെയ്യുന്നു. പച്ചപ്പു നിറഞ്ഞ ടാറ്റ തേയിലത്തോട്ടവും ഇടതൂര്‍ന്ന നിത്യഹരിത വനങ്ങളും കൊണ്ട് ചുറ്റപ്പെട്ട ആനയിറങ്കല്‍ അണക്കെട്ടാണ് ഈ പ്രദേശത്തിന്റെ പ്രത്യേകത. യാത്രയ്ക്കിടെ ശാന്തമായ ബോട്ട് യാത്രയും ആസ്വദിക്കാം.
വെയിലൊന്ന് കടുത്താല്‍ തന്നെ വെള്ളം വറ്റാന്‍ തുടങ്ങുന്ന അണക്കെട്ടുകള്‍ക്ക് മുന്നില്‍ വിസ്മയം തീര്‍ക്കുകയാണ് ആനയിറങ്കല്‍ അണക്കെട്ട്. ഏത് കടുത്ത വേനലിലും ഇവിടെ വെള്ളം നിറഞ്ഞു തുളുമ്പി നില്‍ക്കുന്നത് കാണാം. ചിന്നക്കനാല്‍, ശാന്തമ്പാറ പഞ്ചായത്തുകളിലായി പന്നിയാര്‍ പുഴയിലാണ് അണക്കെട്ട് നിര്‍മ്മിച്ചിരിക്കുന്നത്.
കുമളിയില്‍ നിന്നും മൂന്നാറിലേക്കുള്ള പാതയ്ക്ക് സമീപമാണ് ആനയിറങ്കല്‍ അണക്കെട്ട് സ്ഥിതി ചെയ്യുന്നത്. വൈദ്യുതോത്പാദനം തന്നെയാണ് ഈ അണക്കെട്ടിന്റെയും പ്രധാന ലക്ഷ്യം. അണക്കെട്ടില്‍ നിന്നും ഒഴുകിയെത്തുന്ന ജലം പന്നിയാര്‍ പുഴയിലൂടെ കുത്തുങ്കലിലും പൊന്മുടി അണക്കെട്ടിലും എത്തുന്നു. കുത്തുങ്കല്‍, പന്നിയാര്‍ പവര്‍ഹൗസുകളില്‍ വെച്ച് വൈദ്യുതി ഉത്പാദിപ്പിക്കുന്നു.
മൂന്നാറിലെത്തി തേയിലത്തോട്ടങ്ങളും മാട്ടുപ്പെട്ടി ഡാമും ടീ മ്യൂസിയവും ടോപ് സ്റ്റേഷനും ഒക്കെ കണ്ടിറങ്ങുമ്പോള്‍ വിട്ടു പോകാതെ മൂന്നാര്‍ യാത്രയില്‍ ഉള്‍പ്പെടുത്തേണ്ട ഇടമാണ് ആനയിറങ്കല്‍. മൂന്നാറിലെ തണുപ്പും കുളിരും കാഴ്ചകളും ആസ്വദിക്കാനെത്തുന്ന സഞ്ചാരികള്‍ ഇപ്പോള്‍ ആനയിറങ്കല്‍ ഡാമിന്റെ കൂടി ആരാധകരാണ്.
പൂര്‍ണ്ണമായും മണ്ണു കൊണ്ടു നിര്‍മ്മിച്ച അണക്കെട്ടുകളില്‍ ബാണാസുര സാഗര്‍ അണക്കെട്ട് മാത്രമേ കേട്ടിട്ടുള്ളുവെങ്കിലും ആനയിറങ്കലും അത്തരത്തിലൊന്നാണ്. 1960 കളില്‍ ആണ് ഇത് നിര്‍മ്മിച്ചത്. ഈ അണക്കെട്ട്, കാട്ടാനക്കൂട്ടങ്ങള്‍ പതിവായി വെള്ളം കുടിക്കുവാന്‍ വന്നുകൊണ്ടിരുന്ന ഇടമാണ്. അങ്ങനെയാണ് ഇവിടം ആനയിറങ്കല്‍ ഡാം എന്നറിയപ്പെടുന്നത്.
ആന എന്നര്‍ത്ഥം വരുന്ന 'അനയ്', താഴേക്ക് വരുന്ന 'ഇരങ്കല്‍' എന്നീ വാക്കുകളില്‍ നിന്നാണ് ആനകള്‍ തടാകത്തിലേക്ക് ഇറങ്ങുന്നത് എന്നര്‍ത്ഥം വരുന്ന ആനയിറങ്കല്‍ എന്ന പേര് വന്നത്. ചുറ്റുമുള്ള വനങ്ങളില്‍ നിന്ന് ആനകള്‍ തടാകത്തിലേക്ക് ഇറങ്ങുന്ന സ്ഥലമായി ഈ പ്രദേശത്തെ സൂചിപ്പിക്കുന്നു. ഈ പ്രകൃതിദൃശ്യം സ്ഥലത്തിന്റെ മനോഹാരിതയും ആകര്‍ഷണീയതയും വര്‍ദ്ധിപ്പിക്കുന്നു.
ലോക്ക് ഹാര്‍ട്ട് എസ്റ്റേറ്റിലെ മനോഹരമായ തേയിലത്തോട്ടങ്ങളിലൂടെയും ഗ്യാപ്പിലെ പാറക്കെട്ടുകള്‍ നിറഞ്ഞ റോഡുകളിലൂടെയും സഞ്ചരിക്കുന്നത് ഒരു ദൃശ്യാനുഭവമാണ്. റോഡിന്റെ ഒരു വശത്ത്, വിവിധ തലങ്ങളില്‍ തേയിലത്തോട്ടങ്ങളുള്ള മനോഹരമായ ഒരു താഴ് വര നിങ്ങള്‍ക്ക് കാണാന്‍ കഴിയും, മറുവശത്ത്, തേയിലത്തോട്ടങ്ങളാല്‍ അലങ്കരിച്ച കുന്നുകള്‍. ഇരുവശത്തും ഉയര്‍ന്ന മരങ്ങളുള്ള വനങ്ങളിലൂടെയുള്ള യാത്ര നിങ്ങളെ പ്രകൃതിയുടെ മനോഹാരിതയിലേക്ക് കൊണ്ടുപോകുന്നു.
ആനയിറങ്കലും മറ്റ് ആകര്‍ഷണങ്ങളാല്‍ സമ്പന്നമാണ്. മൂന്നാറിനടുത്ത്, ചിന്നക്കനാല്‍ പ്രദേശത്ത് പവര്‍ ഹൗസ് വെള്ളച്ചാട്ടമുണ്ട്, ഇത് സമുദ്രനിരപ്പില്‍ നിന്ന് 2000 മീറ്റര്‍ ഉയരത്തില്‍ നിന്ന് കുത്തനെയുള്ള പാറയിലേക്ക് പതിക്കുന്നു. പശ്ചിമഘട്ട നിരകളുടെ മനോഹരമായ കാഴ്ച ഈ സ്ഥലം പ്രദാനം ചെയ്യുന്നു, ഇത് പ്രദേശത്തിന്റെ പ്രകൃതി സൗന്ദര്യത്തിന് മാറ്റുകൂട്ടുന്നു.
ആനയിറങ്കലില്‍ പ്രഭാതങ്ങള്‍ തോട്ടങ്ങളുടെ പ്രവര്‍ത്തനങ്ങളില്‍ തിരക്കേറിയതാണ്, അതേസമയം വൈകുന്നേരങ്ങള്‍ ശാന്തമാണ്, പക്ഷികളുടെ ചിലച്ച ശബ്ദങ്ങളും തണുത്ത കാറ്റില്‍ തേയിലയുടെ മര്‍മ്മരശബ്ദവും നിറഞ്ഞതാണ്. പച്ചപ്പു നിറഞ്ഞ തോട്ടങ്ങളുടെ പശ്ചാത്തലത്തില്‍ ഒരു ചെറിയ ജലവൈദ്യുത അണക്കെട്ട് സന്ദര്‍ശിക്കാനും സഞ്ചാരികള്‍ക്ക് അവസരമുണ്ട്, ഇത് പ്രദേശത്തിന്റെ പ്രകൃതി സൗന്ദര്യത്തിന്റെയും മനുഷ്യനിര്‍മ്മിത സൗന്ദര്യത്തിന്റെയും സംയോജനം കൂടുതല്‍ പ്രകടമാക്കുന്നു.
ആനയിറങ്കലിന്റെ ശാന്തമായ അന്തരീക്ഷവും, പച്ചപ്പു നിറഞ്ഞ തേയിലത്തോട്ടങ്ങളും, ശാന്തമായ ആനയിറങ്കല്‍ അണക്കെട്ടും ചേര്‍ന്ന്, ഉന്മേഷദായകമായ നടത്തം, പ്രകൃതിയുടെ ശാന്തമായ കാഴ്ചകളും ശബ്ദങ്ങളും ആസ്വദിക്കല്‍ തുടങ്ങിയ സൗമ്യമായ കാര്യങ്ങള്‍ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നവര്‍ക്ക് അനുയോജ്യമായ ഒരു സ്ഥലമാക്കി മാറ്റുന്നു. റിസര്‍വോയറിലെ ബോട്ട് സവാരി, മനോഹരമായ പ്രകൃതിദൃശ്യങ്ങള്‍, കാട്ടാനകളുടെയും കുരങ്ങുകളുടെയും സാന്നിധ്യം എന്നിവ എല്ലാ പ്രായത്തിലുമുള്ള സന്ദര്‍ശകര്‍ക്ക് ഇത് ഒരു അവിസ്മരണീയ സ്ഥലമാക്കി മാറ്റുന്നു.
ആനയിറങ്കലിലെത്തുന്ന സഞ്ചാരികളുടെ പ്രധാന ആകര്‍ഷണം ഇവിടുത്തെ ബോട്ടിങ്ങാണ്. അണക്കെട്ടിനുള്ളിലെ ചെറിയ ദ്വീപും ചുറ്റോളമുള്ള കാഴ്ചകളും ബോട്ടിലൂടെ പോയി കാണാം എന്നതാണ് ഇതിന്റെ ആകര്‍ഷണം. കണ്ണെത്താ ദൂരത്തോളം മൂന്നു വശത്തും പരന്നു കിടക്കുന്ന തേയിലത്തോട്ടങ്ങളും ഒരു വശത്തെ തിങ്ങി നിറഞ്ഞ കാടും വ്യത്യസ്തമായ അനുഭവം നല്കുന്നു.
ബോട്ടിങ്ങില്‍ ഇടയ്ക്ക് ബോണസായി കാട്ടാനക്കൂട്ടത്തെയും കാണാം. ജലാശയത്തിനു നടുവിലുള്ള ദ്വീപിലേക്ക് സഞ്ചാരികള്‍ക്ക് ബോട്ടില്‍ പോകാം. അരമണിക്കൂറാണ് ബോട്ടിങ്ങ് സമയം. സംഘമായി എത്തുന്നവര്‍ക്കായി 20 പേര്‍ക്ക് സഞ്ചരിക്കാവുന്ന ഫാമിലി ബോട്ടും ഇവിടെയുണ്ട്. 1920 രൂപയാണ് അരമണിക്കൂര്‍ സഞ്ചരിക്കുവാന്‍ വേണ്ടുന്ന തുക.
കുമളി-മൂന്നാര്‍ പാതിയിലൂടെ 22 കിലോമീറ്റര്‍ ദൂരം സഞ്ചരിച്ചാല്‍ ഇവിടെ എത്തിച്ചേരാം. മൂന്നാറില്‍ നിന്നും പൂപ്പാറ-തേക്കടി ദിശയിലേക്കാണ് സഞ്ചരിക്കേണ്ടത്. കേരളത്തിലെ ഏറ്റവും പ്രകൃതി മനോഹരമായ പാതകളിലൊന്നാണ് മൂന്നാര്‍-തേക്കടി റൂട്ട്.