ഇങ്ങനെയൊരു ഗായകന്‍ ഇനി ഈ ഭൂമിയില്‍ പിറന്നുവീഴുമെന്ന പ്രതീക്ഷ ആര്‍ക്കുമില്ല. അത് ഒരേയൊരു ജന്മമാണ്. മുഹമ്മദ് റഫിക്ക് പകരം റഫി മാത്രം. ഇന്ത്യന്‍ ഉപഭൂഖണ്ഡത്തില്‍ ഗാനാസ്വാദ കര്‍ക്കിടയില്‍ അത്രമാത്രം സ്വാധീനം നേടിയ മറ്റൊരു ഗായകന്‍ അപൂര്‍വ്വമാണ്.
തെരുവുകളില്‍ അലഞ്ഞുനടന്ന ഒരു ഫക്കീറിന്റെ കീര്‍ത്തനങ്ങള്‍ അനുകരിച്ച് പാടാന്‍ തുടങ്ങിയ ആ ബാലന്‍ ലോകമാകെ ആരാധകരുള്ള പ്രിയ ഗാകനായി വളര്‍ന്നതിന്റെ ചരിത്രം ഇന്ത്യന്‍ സംഗീത ചരിത്രത്തിന്റെ മികച്ച ഏടുകളിലൊന്നാണ്. മുഹമ്മദ് റഫി എന്ന നാമം കേള്‍ക്കുമ്പോള്‍ തന്നെ ഹൃദയത്തില്‍ രാഗം നിറയും. റഫി കടന്നുപോയതിന്റെ 45 വര്‍ഷങ്ങള്‍ പിന്നിട്ടത് കഴിഞ്ഞ വ്യാഴാഴ്ചയാണ്. നാടാകെ റഫി സ്മരണകള്‍, ഗാനാഞ്ജലികള്‍...
ഇങ്ങനെയൊരു ഗായകന്‍ ഇനി ഈ ഭൂമിയില്‍ പിറന്നുവീഴുമെന്ന പ്രതീക്ഷ ആര്‍ക്കുമില്ല. അത് ഒരേയൊരു ജന്മമാണ്. മുഹമ്മദ് റഫിക്ക് പകരം റഫി മാത്രം. ഇന്ത്യന്‍ ഉപഭൂഖണ്ഡത്തില്‍ ഗാനാസ്വാദകര്‍ക്കിടയില്‍ അത്രമാത്രം സ്വാധീനം നേടിയ മറ്റൊരു ഗായകന്‍ അപൂര്‍വ്വമാണ്. ആയിരത്തിലധികം ഹിന്ദി സിനിമകള്‍ക്കും നിരവധി ഇന്ത്യന്‍ ഭാഷകള്‍ക്കും ചില വിദേശ ഭാഷകള്‍ക്കും വേണ്ടി മുഹമ്മദ് റഫി പാടി. ഉറുദു, പഞ്ചാബി ഭാഷകളില്‍ കുഞ്ഞുനാള്‍ തൊട്ടേ അദ്ദേഹത്തിന് ശക്തമായ പ്രാവീണ്യം ഉണ്ടായിരുന്നു. കൊങ്കണി, ആസാമീസ്, ഭോജ്പുരി, ഒഡിയ, ബംഗാളി, മറാത്തി, സിന്ധി, കന്നഡ, ഗുജറാത്തി, തമിഴ്, തെലുങ്ക്, മാഗാഹി, മൈഥിലി തുടങ്ങിയ ഭാഷകളില്‍ അദ്ദേഹം പാടിയിട്ടുണ്ട്. ഇന്ത്യന്‍ ഭാഷകള്‍ക്ക് പുറമേ, ഇംഗ്ലീഷ്, പേര്‍ഷ്യന്‍, അറബിക്, സിംഹള, മൗറീഷ്യന്‍ ക്രിയോള്‍, ഡെച്ച് തുടങ്ങിയ വിദേശ ഭാഷകളിലും. പഞ്ചാബി ഭട്ടിജാട്ട് മുസ്ലിം കുടുംബത്തില്‍ അല്ലാഹ് രാഖിയുടെയും ഹാജി അലി മുഹമ്മദിന്റെയും മകനായാണ് ജനനം. പഞ്ചാബിലെ അമൃത്സര്‍ ജില്ലയിലെ ഇന്നത്തെ മാജിതയ്ക്കടുത്തുള്ള കോട്ല സുല്‍ത്താന്‍ സിംഗ് എന്ന ഗ്രാമത്തിലായിരുന്നു റഫിയുടെ ആദ്യ നാളുകള്‍. വീട്ടുകാര്‍ അദ്ദേഹത്തെ വാത്സല്യപൂര്‍വ്വം ഫീക്കോ എന്ന് വിളിച്ചു. ഉസ്താദ് അബ്ദുല്‍ വാഹിദ് ഖാന്‍, പണ്ഡിറ്റ് ജീവന്‍ ലാല്‍ മാട്ടൂ, ഫിറോസ് നിസാമി എന്നിവരില്‍ നിന്നാണ് റഫി ശാസ്ത്രീയ സംഗീതം പഠിച്ചത്. 13-ാം വയസില്‍ കെ.എല്‍ സൈഗാളിനൊപ്പമായിരുന്നു ആദ്യ പൊതുവേദി. 1941ല്‍, ശ്യാം സുന്ദറിന്റെ സംഗീത സംവിധായകനായ ഗുല്‍ ബലോച്ചില്‍ (1944ല്‍ പുറത്തിറങ്ങിയത്) സീനത്ത് ബീഗത്തോടൊപ്പം 'ഗോരിയേ നീ, ഹീരിയേ നീ ' എന്ന യുഗ്മഗാനം ആലപിച്ച് മികച്ച അരങ്ങേറ്റം. അതേ വര്‍ഷം തന്നെ ലാഹോറിലെ ഓള്‍ ഇന്ത്യ റേഡിയോ സ്റ്റേഷന് വേണ്ടി പാടാന്‍ റഫിയെ ക്ഷണിച്ചു. 1944ലാണ് റഫി മുംബൈയിലേക്ക് താമസം മാറുന്നത്. തിരക്കേറിയ ഭേണ്ടി ബസാര്‍ പ്രദേശത്ത് പത്തടി വീതിയുള്ള ഒരു മുറി അദ്ദേഹവും ഹമീദ് സാഹബും വാടകയ്ക്കെടുത്തു. കവി തന്‍വീര്‍ നഖ്വി അദ്ദേഹത്തെ അബ്ദുര്‍ റഷീദ് കര്‍ദാര്‍, മെഹബൂബ് ഖാന്‍, നടനും സംവിധായകനുമായ നസീര്‍ എന്നിവരുള്‍പ്പെടെയുള്ള ചലച്ചിത്ര നിര്‍മ്മാതാക്കള്‍ക്ക് പരിചയപ്പെടുത്തി. ബോംെബെയിലായിരുന്ന ശ്യാം സുന്ദര്‍ 'ഗാവോം കി ഗോറി' എന്ന ചിത്രത്തിനായി ജി.എം ദുറാനിക്കൊപ്പം 'അജി ദില്‍ ഹോ കാബു മേം തോ ദില്‍ദാര്‍ കി ഐസി തൈസി...' എന്ന യുഗ്മഗാനം ആലപിക്കാന്‍ റഫിക്ക് അവസരം നല്‍കി. തുടര്‍ന്നങ്ങോട്ട് ഒരൊറ്റ കുതിപ്പായിരുന്നു. എ.ആര്‍ കര്‍ദാറിന്റെ പെഹ്ലെ ആപ്പിലെ (1944) ശ്യാം കുമാറിനും അലാവുദ്ദീനും മറ്റുള്ളവരുമൊത്തുള്ള 'ഹിന്ദുസ്ഥാന്‍ കേ ഹം ഹേ' ആയിരുന്നു നൗഷാദിനൊപ്പം റാഫിയുടെ ആദ്യ ഗാനം. ഏതാണ്ട് അതേ സമയത്താണ്, 1945ല്‍ പുറത്തിറങ്ങിയ ഗാവ് കി ഗോറി എന്ന ചിത്രത്തിന് വേണ്ടി റാഫി മറ്റൊരു ഗാനം റെക്കോര്‍ഡ് ചെയ്തത്-'അജി ദില്‍ ഹോ കാബൂ മേ'. ഈ ഗാനം തന്റെ ആദ്യ ഹിന്ദി ഗാനമായി അദ്ദേഹം കണക്കാക്കി. ലൈലാ മജ്‌നു (1945) എന്ന സിനിമയില്‍ 'തേരാ ജല്വാ ജിസ് നേ ദേഖാ' പാടിയും ജുഗ്‌നു (1947) എന്ന സിനിമയില്‍ 'വോ അപ്‌നി യാദ് ദിലാനെ കോ' എന്ന പാട്ടുപാടിയും റഫി സിനിമയിലും മുഖം കാണിച്ചു. കോറസിന്റെ ഭാഗമായി നൗഷാദിന് വേണ്ടി നിരവധി ഗാനങ്ങള്‍ ആലപിച്ചു-ഷാജഹാന്‍ (1946) എന്ന ചിത്രത്തിലെ കെ.എല്‍ സൈഗാളിനൊപ്പം 'മേരെ സപ്‌നോന്‍ കി റാണി, റൂഹി റൂഹി' ഉള്‍പ്പെടെ. മെഹബൂബ് ഖാന്റെ അന്‍മോല്‍ ഘാഡി (1946) എന്ന ചിത്രത്തിലെ 'തേരാ ഖിലോന തൂത ബാലക്' എന്ന ഗാനവും 1947ല്‍ പുറത്തിറങ്ങിയ ജുഗ്‌നു എന്ന ചിത്രത്തിലെ 'യഹാന്‍ ബദ്ല വഫാ കാ' എന്ന ചിത്രത്തിലെ നൂര്‍ ജെഹാനൊപ്പം ഒരു യുഗ്മഗാനവും റാഫി പാടിയിട്ടുണ്ട്.
വിഭജനത്തിന് ശേഷം റാഫി ഇന്ത്യയില്‍ തന്നെ തുടരാന്‍ തീരുമാനിക്കുകയും കുടുംബത്തിലെ ബാക്കിയുള്ളവരെ ബോംബൈയിലേക്ക് എത്തിക്കുകയും ചെയ്തു. 1949ല്‍ നൗഷാദ് (ചാന്ദ്നി രാത്, ദില്ലഗി, ദുലാരി), ശ്യാം സുന്ദര്‍ (ബസാര്‍), ഹുസ്നാലാല്‍ ഭഗത്രം (മീനാ ബസാര്‍) തുടങ്ങിയ സംഗീത സംവിധായകര്‍ റാഫിക്ക് സോളോ ഗാനങ്ങള്‍ നല്‍കി. കെ.എല്‍ സൈഗാളിനെക്കൂടാതെ ജി.എം ദുറാനിയും റാഫിയെ സ്വാധീനിച്ചു.
തന്റെ
കരിയറിന്റെ പ്രാരംഭ ഘട്ടത്തില്‍, അദ്ദേഹം പലപ്പോഴും ദുറാനിയുടെ ആലാപന ശൈലി പിന്തുടര്‍ന്നു. 'ഹംകോ ഹന്‍സ്തേ ദേഖ് സമനാ ജല്‍താ ഹേ', 'ഖബര്‍ കിസി കോ നഹിന്‍, വോ കിദാര്‍ ദേക്തേ' (ബെഖാസൂര്‍, 1950) തുടങ്ങിയ ചില ഗാനങ്ങളില്‍ അദ്ദേഹം ദുറാനിക്കൊപ്പം പാടി. 1948ല്‍, മഹാത്മാഗാന്ധിയുടെ വധത്തിന് ശേഷം, ഹുസന്‍ലാല്‍ ഭഗത്റാം-രാജേന്ദ്ര കൃഷ്ണന്‍-റാഫി എന്നിവരുടെ സംഘം ഒറ്റരാത്രികൊണ്ട് 'സുനോ സുനോ ഏ ദുനിയാവലോം, ബാപ്പുജി കി അമര്‍ കഹാനി' എന്ന ഗാനം സൃഷ്ടിച്ചു. ഇന്ത്യന്‍ പ്രധാനമന്ത്രി ജവഹര്‍ലാല്‍ നെഹ്റു അദ്ദേഹത്തെ തന്റെ വീട്ടില്‍ പാടാന്‍ ക്ഷണിച്ചു. നൗഷാദ്, എസ്.ഡി ബര്‍മന്‍, ശങ്കര്‍-ജയ്കിഷന്‍, ലക്ഷ്മികാന്ത്-പ്യാരേലാല്‍, രവി, മദന്‍ മോഹന്‍, ഒ.പി നെയ്യാര്‍, റോഷന്‍. ജയ്‌ദേവ്, ഖയ്യാം, രാജേഷ് റോഷന്‍, രവീന്ദ്ര ജെയിന്‍, ബാപ്പി ലാഹിരി, സപന്‍ ജഗ്‌മോഹന്‍, ശ്രീരാമചന്ദ്ര, ടി.വി രാജു, എസ്. ഹനുബന്ധ റാവു തുടങ്ങിയവര്‍ക്കൊപ്പം റഫി പ്രവര്‍ത്തിച്ചു. അവരുടെ സംവിധാനത്തില്‍ റഫി നിരവധി ഗാനങ്ങള്‍ ആലപിച്ചു. 1963ലെ പരസ്മാനി എന്ന ചിത്രത്തിലെ അവരുടെ ആദ്യ ഗാനം മുതല്‍ തന്നെ റഫി ഒന്നുചേര്‍ന്ന് പ്രവര്‍ത്തിച്ചു. 1964ലെ ദോസ്തിയിലെ 'ചാഹൂങ്ക മേ തുജെ സാഞ്ച് സുവേരേ' എന്ന ഗാനത്തിന് റഫിയും എല്‍.പിയും ഫിലിംഫെയര്‍ അവാര്‍ഡ് നേടി. ലക്ഷ്മികാന്ത്-പ്യാരേലാല്‍ എന്ന സംഗീത സംവിധായക ജോഡിയുടെ ഏറ്റവും കൂടുതല്‍ ഗാനങ്ങള്‍ ആലപിച്ചത് മുഹമ്മദ് റഫിയാണ്. കല്യാണ്‍ജി ആനന്ദ്ജിയുടെ രചനയില്‍ റഫി ഏകദേശം 170 ഗാനങ്ങള്‍ ആലപിച്ചു. ഹൃദയത്തെ തൊടുന്ന നിരവധി ദേശസ്‌നേഹ ഗാനങ്ങള്‍, റൊമാന്റിക് ഗാനങ്ങള്‍, ശോക ഗാനങ്ങള്‍... അങ്ങനെ എത്രയെത്ര പാട്ടുകള്‍. ഖവാലികള്‍ മുതല്‍ ഗസലുകള്‍ വരെ. ഭജനുകള്‍ മുതല്‍ ക്ലാസിക്കല്‍ ഗാനങ്ങള്‍ വരെ. ഏതുതരം പാട്ടുകളും റഫിക്ക് വഴങ്ങിയിരുന്നു. 1967ല്‍, ഇന്ത്യാ ഗവണ്‍മെന്റ് അദ്ദേഹത്തിന് പത്മശ്രീ അവാര്‍ഡ് നല്‍കി ആദരിച്ചു. 1924 ഡിസംബര്‍ 24ന് ജനിച്ച മുഹമ്മദ് റഫി 1980 ജുലായ് 31ന് ഈ ലോകത്തോട് വിട പറഞ്ഞു.